Im Laufe der Jahre kann es zu einem Verschleiß des Knorpels, zu Knochenanbauten (Osteophyten) und freien Gelenkkörpern am Ellenbogen kommen. Wie alle anderen Gelenke des Körpers, so unterliegt auch der Ellbogen diesen altersbedingten Veränderungen. Der Verschleiß kann durch chronisch entzündliche Erkrankungen (Rheuma), Unfälle und Knochenbrüche sowie schwere körperliche Arbeit oder Sportarten, in denen die Arme stark beansprucht werden, beschleunigt werden.
Er äußert sich meist in einem gewissen Steifheitsgefühl in den Armen, reduziert das Bewegungsausmaß des Gelenks und erschwert alltägliche Bewegungen. Freie Gelenkkörper können zu Blockierungen und einschließenden Schmerzen führen.
Linderung bringen entzündungshemmende Medikamente in Kombination mit Physiotherapie bringen. Falls dies nicht zum gewünschten Erfolg führt, können die Knochenanbauten, die freien Glenkkörper und die verdickte Gelenkkapsel minimal-invasiv entfernt (die Kapsel bildet sich dann in den Wochen nach der Operation wieder). So werden die Beweglichkeit verbessert und Schmerzen gelindert.
In schweren Fällen kann der Gelenkersatz mit modernen, langlebigen Implantaten erfolgen.